现代汉语中管理一词所包涵的内容非常广泛，与管理学中通常使用的管理一词不一样。 

　　英文中的management通常译为“管理”，一般指“工商管理”即“企业管理”（business management），而administration通常译为“行政”，一般指“公共行政”（public administration）。容易引人注意的一个问题是“管理”（management）和“行政”（administration）这两个词之间的区别。“行政”，常常暗指政府或其它非盈利性组织， 而“管理”则与工商企业相关。 

　　那么，管理学中“管理”的含义是什么呢？由于管理界各学派研究的出发点与方法不同，导致对管理一词的不同理解。以下是具有代表性的几种观点： 

　　1．管理是由计划、组织、指挥、协调及控制等职能为要素组成的活动过程，这一定义成为当今被普遍认同的管理定义的基础。 

　　2．管理是通过计划工作，组织工作，领导工作和控制工作的诸过程来协调所有的资源，以便达到既定的目标。 

　　3．管理是在某一组织中，为完成目标而从事的对人与物质资源的协调活动。 

　　4．管理就是由一个或更多的人来协调他人活动，以便收到个人单独活动所不能收到的效果而进行的各种活动。 

　　5．管理就是协调人际关系，激发人的积极性，以达到共同目标的一种活动。 

　　6．管理就是使组织在与环境进行物质、能量和信息的交换中，在组织内部构成要素与组织整体的相互作用中，达到生存和发展的复杂过程。 

　　7．管理是一种以绩效责任为基础的专业职能。这种观点认为：（1）管理与所有权、地位或权力完全无关；（2）管理是专业性的工作，与其它技术工作一样，有自己专有的技能、方法、工具和技术；（3）管理人员是一个专业的管理阶层；（4）管理的本质和基础是执行任务的责任。 

　　8．管理就是合理组织生产力，维护一定的生产关系和上层建筑的活动过程。